La prescripción de heroína en el Reino Unido

La prescripción de heroína en el Reino Unido, como tratamiento de la adicción a los opiáceos, se inserta en el contexto del denominado “British System”. En el año 1926, el informe del Rolleston Committee estableció el derecho de los médicos de prescribir opioides a personas dependientes de éstos.  A finales de la década del 50 y comienzos de los 60, se incrementó el número de jóvenes adictos, fomentado en parte por la prescripción de heroína como tratamiento de la adicción a usuarios de corta edad, derivando en muchos casos en un crecimiento del mercado negro.  En 1965 surge un nuevo informe que introduce limitaciones y controles a la prescripción de heroína, siendo a partir de entonces necesario obtener una licencia especial para ello.  En 1976 se realiza un estudio controlado y aleatorizado en Londres, donde se compara la prescripción de heroína y la de metadona oral (Hartnoll et al. 1980).  Este estudio se realizó en una época en la que el tratamiento de mantenimiento con metadona era la novedad, y el consumo de heroína recién comenzaba a extenderse.  Por otro lado, los grupos comparativos, además de tener un número de participantes relativamente pequeño, estaban formados por jóvenes que se inyectaban la heroína, siendo que la metadona era tomada por vía oral.  A finales de los 70 el sistema británico se encontró sobrecargado, dado el surgimiento de un gran número de nuevos adictos.  Así, en las últimas décadas,  se ha prescripto heroína sólo a un número muy bajo de usuarios, probablemente entre el 1 y 2 por ciento del total de personas que han ingresado a tratamientos por su adicción.  Lamentablemente en el Reino Unido muy poco se ha escrito sobre la práctica clínica actual con prescripción de heroína, no contando con resultados documentados, o evaluaciones científicas sistemáticas.

Actualmente aproximadamente 320 (menos del 2% de todas las prescripciones de opiáceos) personas reciben heroína bajo prescripción médica.  Los médicos exponen no haber iniciado un tratamiento apoyado en la heroína desde hace años, y que sus pacientes son personas de alrededor de 40 años, con problemas de salud, a lo que se les proporciona una dosis diaria  que varía entre 10 y 300 mg. En general prescriben la heroína a pacientes de más de 30 años de edad, con un largo historial de adicción por vía intravenosa, y sólo si han fracasado otros tratamientos.   El tratamiento con heroína continúa en tanto exista un mínimo de adherencia al mismo por parte del usuario, y que sea posible un seguimiento de este paciente.  En general el tratamiento con heroína se combina con una dosis de metadona oral, a fin de minimizar los malestares de la abstinencia entre las dosis de heroína, especialmente por la noche.

Actualmente, dado el éxito de los tratamientos en Suiza y Holanda el gobierno del Reino Unido estudia la cuestión de si la prescripción de heroína debería extenderse un poco más, haciendo un mayor uso de este tratamiento.  Así mismo, el Reino Unido está planificando un ensayo clínico comparativo entre el tratamiento con heroína y metadona.

Fuentes:

§       Bammer, G. (1997) International Perspectives on the Prescription of Heroin to Dependent Users: A collection of papers from the United Kingdom, Switzerland, the Netherlands and Australia.  The Australian National University, Camberra.

§       UNITED KINGDOM: Studying whether heroin prescription should be used more widely (NEW: April 25'02)